酸化剂的作用非常广泛，而且并不和营养直接相关，但是对饲料安全性非常重要。它们提供酸性来降低饲料的酸结合能力（缓冲值），改善适口性，帮助消化，并且它们也是作用很强的微生物生长抑制剂。另外，酸化剂还能作为螯合剂，与金属螯合形成螯合物，通过金属离子的催化作用来防止氧化作用的发生。通过它们的抗氧化活性，酸化剂有助于保存饲料的芳香、色泽及维生素的生物利用率。

有许多因素会影响食品和饲料中微生物的存活和生长，其中之一就是PH值。所有的微生物都有适合它们生长繁殖的最低、最高及最适PH值，改变PH值就会影响或抑制它们的生长繁殖。一般来说，各种有害细菌适合在近中性环境中（PH=6.5-7.5）生长，而有益菌如乳酸菌和双歧杆菌能耐受PH值较低的酸性环境。因而控制有害细菌的一个重要方法就是提高饲料的酸度，制造一个对病源菌不利的环境条件。成功控制微生物的污染取决于以下几个方面：微生物的种类、酸化剂的种类和浓度、作用时间、饲料的缓冲值以及原先饲料中的一些抗菌因子等等。

除了有利于饲料储藏和控制微生物污染，酸化饲料在帮助幼小动物的消化过程中起着非常重要的作用，因而会促进它们健康，提高生长性能。