换羽是蛋鸡一种自然的生理现象，指商品蛋鸡经过一个产蛋年(一般68～72周)后，就会更换一次羽毛，这期间会因卵巢机能减退，引起雌性激素分泌减少而造成休产。自然条件下，换羽很不整齐，从开始换羽到新羽长齐一般4个月左右，且其后的产蛋有先有后，蛋壳质量也不一致，给养殖户造成很大的经济损失。生产中为缩短换羽时间，有效的延长蛋鸡的经济寿命，充分发挥蛋鸡的潜力,提高经济效益，常给蛋鸡采取人工强制换羽。所谓强制换羽是指人为地给蛋鸡施加一些应激因素，造成强应激，引起蛋鸡的器官和系统发生特有的形态和机能的变化，使鸡群在短期内停止产蛋，羽毛脱落及更新，停止应激后蛋鸡恢复体质和产蛋，整个过程一般为8～10周。

用老鸡强制换羽。可以节省培育新鸡的费用，大大的节省了人工的成本，而老鸡通过人工换羽，不到两个月就可以达到50%的产蛋率，相当于比育雏的时间还要缩短，而这段时间内对于人工设备饲料，鸡舍都是有非常大的节约。在节约种鸡方面也有很好地社会效益。

强制换羽有利于调节市场的需求，改善鸡蛋的质量。通常在蛋鸡产蛋一年以后，由于长期生产体内的营养物质消耗非常的大，容易出现畸形蛋。通过这样的方式，可以有效的改善这种情况，蛋壳也会慢慢的变好，强制换羽，恢复产蛋之后，虽然不像刚开始的时候产量那么高，但是却也有很大的提高，可以给种植户们带来更好的收益。因为第2年鸡的产蛋量通常比第1年产量会下降将近20%，同自然换羽的鸡相比产量高峰来得早，产蛋比较整齐。

强制换羽同样适用于种鸡，对于充分利用种质资源起到很好地调节作用，也是养鸡业获得经济效益和社会效益的重要途径。